Suomen miesten maajoukkue ei ole kovin usein juhlinut kansainvälisillä viheriöillä – tai se juhlinta on voinut kestää yhden ottelun, kunnes seuraava peli on pudottanut fanit sekä joukkueen takaisin alas. Suomalaisilla on niin hyvin omat asiat, ettei Suomesta ole vielä tullut samanlaista maata jalkapallon suhteen kuin mm. Englanti ja Italia sekä Ranska, missä maissa perustoimeentulo on niin heikko, että parhaat jalkapalloilijat ovat tulleet suoraan slummeista, koska mitään muuta mahdollisuutta ei ollut kuin urheilu. Se luku, kuinka moni on yrittänyt, muttei ole noussut tähdeksi, on tuhatkertainen verrattuna onnistujiin.
Sama juttu kuin jalkapalloammattilaisuus on myös kasinopelit, Suomikasino tarjoilee mahdollisuuden kaikille aikuisille ottaa tuhansien eurojen voittoja pienillä panoksilla, mutta vain onnekkaat oikeasti voittavat suuria summia, vaikkakin kaikilla pelaajilla on yhtäläiset mahdollisuudet niille isoillekin voitoille.
Tulevat Maailman mestaruus kisat
Huuhkajat eli Suomen miesten jalkapallojoukkue on valmistautumassa kohti tulevia MM-karsintoja tavoitteenaan jälleen kerran päästä karsinnoista varsinaiseen lopputurnaukseen. Viime vuosina Suomen maajoukkue ei ole oikein onnistunut ja siksi olikin aika vaihtaa valmentajaa. Mutta onko Jakob Friis oikea valinta? Onko hänen valmennusfilosofiansa sopiva suomalaiseen mentaliteettiin, ja saadaanko sillä tuloksia? Tähän mennessähän on kokeiltu niin suomalaista kuin brittejäkin, mutta olisiko vastaus sitten tanskalainen?
Jakob Friis tunnetaan erityisesti työstään tanskalaisessa Aalborg BK:ssa, jossa hän on kehittänyt nuoria pelaajia ja luonut organisoidun sekä taktisesti kurinalaisen pelitavan. Suomen pelitapa on ollut myös kurinalainen ja perustunut puolustamiseen. Hänen metodinsa painottavat pallonhallintaa, nopeita suunnanmuutoksia ja aktiivista prässipelaamista – miten suomalaiset pystyvät muuntumaan uudenlaiseen pelitapaan.
Friis itse kertoi olevansa äärimmäisen onnellinen pestistään. Hänen ainoa kosketuksensa maajoukkueisiin on ollut ennen tätä Tanskan nuorten maajoukkueen valmentaminen.
Kysymys siis kuuluu, sopiiko tämä pelityyli Suomen nykyiseen pelaajamateriaaliin ja pystyykö hän mukauttamaan taktiikkansa niin, että Huuhkajat voi menestyä kansainvälisellä tasolla? Ainakin ensimmäiset kommentit joukkueelta ovat olleet positiivisia. Edellisestä tanskalaisesta päävalmentajasta onkin kulunut jo 26 vuotta, silloin peräsimessä valmensi Richard Møller Nielsen kolmen vuoden ajan. Silloinkaan ei päästy lopputurnaukseen, mutta monet pitävät Møller Nielsenin kautta positiivisena ajanjaksona suomalaisen jalkapalloilun kehitykselle.
Ulkomaalaiset valmentajat
Suomen maajoukkue on historiassa useamman kerran turvautunut ulkomaisiin valmentajiin. Varsinkin alkuvaiheessa 30.luvulla suomalaisilla oli sekä unkarilainen, että saksalainen päävalmentaja (aivan ensimmäinen oli suomalainen: Jari Öhman). Møller Nielsenin jälkeen on kokeiltu suomalaisten valmentajien lisäksi brittiä Roy Hodgson, skottia Stuart Baxter ja ruotsalaista Hans Backea – ei tuloksia. Backe ei itseasiassa ollut tehtävässään edes täyttä kalenterivuotta!
Onko Friis sateentekijä, mies, joka saa suomalaisen miesten jalkapallon kohti uutta nostetta. Palloliitto odottaa Friisin johdolla uutta jännittävää aikakautta, jonka aikana Liiton tavoitteisiin kuuluu maajoukkueen esiintyminen arvokisoissa säännöllisesti. Tavoitteita on myös suomalaisten pelaajien saamiseksi enemmän kansainvälisiin huippujoukkueisiin.
Viihdettä vai urheilua ilman lisäajatuksia
Jalkapallon pitäisi olla viihdettä kuten brassien sarjassa. On se viihdettä monissa Eurosarjoissakin, mutta Suomessa ei turhaan puhuta potkupallosta, jalkapallon sijasta. Vähemmän katsojia, vähemmän lipputuloja, vähemmän ammattilaisia, ja se on fakta.
Onko Suomen Huuhkajista ja Friisistä kokonaisuudeksi, joka saa maajoukkueen viihdyttäväksi ja voittavaksi kokonaisuudeksi? Markku Kanerva sai välillä tehtyä tuloksia, mutta hänen ongelmansa taisi olla vaikeiden päätösten tekemättä jättäminen. Kanervan ajama pelitapa nojasi puolustukseen ja hänen yrittäessä viimeisissä otteluissaan kokeilla hyökkäävämpää taktiikkaan, nähtiin ettei se onnistunut, ja tulokset olivat huonoja.
Jos Friis saa joukkueen pelaamaan aktiivisemmin hyökkäyssuuntaan tekemättä kuitenkaan niitä virheitä mitä Kanervan viime peleissä tuli, on Suomella hyvinkin mahdollisuudet yllätykseen. Uuden valmentajan opit ovat aina yllätys myös vastustajille ja nyt MM-karsintojen ensimmäiset pelit ovat hieman helpompia kuin ne isot pelit, jotka tulevat pian aloituksen jälkeen. Onnistuuko Friis siis istuttamaan suomalaisiin aktiivisen prässäämisen ja nopean reagoinnin. Suomen maajoukkueen miehillä on varmasti pallo-osaamista, mutta onko uskallusta näyttää osaaminen tällä tasolla, ja saako valmentaja joukkueen pelaamaan nimenomaan joukkueena, eikä vain ryhmänä yksilöitä.
MM-karsinnat ja Suomi
Tänä vuonna Suomi pelaa MM-karsintaotteluita mm. Malta ja Liettuaa ja Puolaa vastaan vieraissa ja kotiotteluun Helsinkiin Huuhkajien vieraaksi saapuu kesällä Espanja tai Alankomaat sekä Puola ja syksyllä Liettua. Friisin Suomen maajoukkueessa on muutama mielenkiintoinen uusi nimi, jotka eivät välttämättä ole kaikille suomalaisille niin tuttuja. Näitä uudempia pelaajia ovat mm. Skotlannin Celtic FC:ssä pelaava Viljami Sinisalo ja kotoisan HJK:n Ville Tikkanen. Vålerenga Fotballin Noah Pallas ja SSV Jahn Regensburgin Anssi Suhonen. Vanhat tutut Pukki, Pohjanpalo, Källman, Jensen ja Antman löytyvät porukasta ja toiveissa on, että miesten maalivainu on kohdillaan – varsinkin Pukilla, jonka perheasiat ja oma pääkoppa on nyt paremmassa kunnossa kaikkien ollessa Suomessa.
Suomi on muuten vuoden 2024 FIFA ranking listalla sijalla 69, kun MM-karsintavastustajista Puola on sijalla 35, Liettua 142, Malta 168, Espanja 3 ja Alankomaat 7. Viimeinen karsintapeli pelataan 14.11. kun Malta saapuu Suomen vieraaksi. Tällä kertaa pelataan paikasta kaikkien aikojen suurimpaan MM-turnaukseen, johon osallistuu karsinnoista kaikkiaan 48 maata. Euroopasta näistä tulee 16, 12:sta lohkosta.
Suomen mahdollisuus selvitä eteenpäin omasta lohkostaan ovat tietenkin olemassa, sillä yhtään peliä ei ole vielä pelattu. Todellisuudessa pisteenkin ottaminen Espanjalta tai hollantilaisilta vaatii täydellistä onnistumista, ja Puola, Liettua sekä Malta ovat voitettavissa.
Huuhkajat ovat viime vuosina vakiinnuttaneet asemansa kansainvälisellä tasolla, mutta viime karsinnat osoittivat, että kilpailu on kovempaa kuin koskaan. Suomen vahvuuksia ovat yhtenäinen joukkuehenki, vahva puolustus ja nopeat vastahyökkäykset, joskin viimeiset ottelut eivät onnistuneet puolustuksenkaan suhteen. Haasteina sen sijaan yleensä ovat olleet maalinteon tehokkuus ja pelinrakentelun monipuolisuus. Jostain kumman syystä suomalaisten keskikentän rakentelu on kuin katsoisi Englannin 2.divisioonan pelejä.
Toiveet ja todellisuus
Friis onnistui Tanskassa kehittämään nuoria pelaajia. Hän pystyi kehittämään Aalborgissa ympäristön, jossa pelirohkeus ja tekninen osaaminen tulivat esille. Jos hän onnistuu samaan suomalaisten kanssa, voimme odottaa paljon, mutta aikaa ole liikaa. Onneksi suomalaiset ovat tottuneet kurinalaisuuteen, joten Friis saattaa päästä siltä osin hyvään vauhtiin, mutta uudenlaisen pelitavan ajaminen joukkueeseen ei aina onnistu ilman ongelmia, vaikka joukkueessa onkin uusiakin pelaajia mukana pelaajaringissä.
Iso kysymys on, riittääkö Suomen puolustuksen kyky Friisin vaatimaan pelitapaan? Monet Suomen maajoukkueen vakiokasvoista alkavat olla jo pelaajauransa iltapuolella, riittääkö hyökkäyksen nopeus ja keskikentän uskallus? Tasapainon löytäminen ja uusien pelaajien ajaminen omille paikoille uuteen taktiikkaan tulee asettamaan melkoiset haasteet tanskalaisvalmentajalle. Friisin sopimus maajoukkueen päävalmentajana kattaa MM-karsinnat ja mahdollisen MM-lopputurnauksen 2026 sekä EM-karsinnat ja optiona myös EM-lopputurnauksen 2028.
Suomi ei ole enää jalkapallossa altavastaaja, mutta se ei myöskään kuulu Euroopan huippumaiden joukkoon. MM-kisapaikka vaatii tiukkaa karsintaurakkaa, jossa jokainen piste on ratkaiseva.
