Suomalainen maastohiihtäjä Iivo Niskanen, 34, joka edustaa parhaillaan Suomea Milano-Cortinassa, saapui stadionille miesten 50 kilometrin perinteisen kilpailuun taisteltuaan koko viikon virusinfektion kanssa.
Päätös vahvistettiin lauantai-aamuna Val di Fiemmen stadionilla, jonne Niskanen saapui testaamaan kuntoaan alkuverryttelyn aikana. Harjoituksen jälkeen päävalmentaja Teemu Pasanen antoi lopullisen päivityksen.
Iivon pitäisi mennä kilpailemaan.
Pasanen sanoi tapahtumapaikalla.
Niskasen nimi pysyi myös virallisella lähtölistalla, vahvistaen että kolminkertainen olympiavoittaja osallistuu kilpailuun, joka alkaa kello 12 Suomen aikaa.
Sairaus aiheutti epävarmuutta
Vielä perjantaina oli epäselvää, pystyisikö Niskanen aloittamaan kilpailun lainkaan.
Suomen Olympiakomitea ilmoitti, että hän oli sairastanut metapneumovirusta maanantaista lähtien. Joukkueen lääkäri Maarit Valtonen mukaan virus aiheutti hengitystieoireita, mutta ei vaikuttanut sydämeen. Niskanen oli ollut eristyksissä muusta joukkueesta viikon ajan.
Sairauden vuoksi hän ei ollut harjoitellut kunnolla.
Päätän alkuverryttelyssä. En ole tehnyt tällä viikolla mitään muuta kuin kävelyvauhtia, joten en voi sanoa varmasti pystynkö tekemään mitään radalla. Mutta nyt suuntaan kohti kilpailua mahdollisimman normaalisti.
Niskanen sanoi lauantai-aamuna viestissä, joka jaettiin suomalaiselle medialle.
Hänen tilanteensa herätti huolta myös kilpailijoiden keskuudessa. Norjalainen maailmanmestari Pål Golberg kertoi Yle Urheilulle perjantaina nähneensä Niskasen hiihtävän hitaasti radalla.
Ajattelin heti, että kaikki ei ollut kunnossa.
Golberg sanoi Val di Fiemmessä.
Kauden päätavoite
50 kilometrin perinteinen kilpailu on ollut Niskasen suurin tavoite tällä kaudella. Hän voitti olympiakultaa samassa matkassa Pyeongchangissa vuonna 2018 ja on rakentanut uransa vahvojen suoritusten varaan perinteisen pitkän matkan kilpailuissa.
Suomen joukkuetta on koetellut myös sairastelu. Ristomatti Hakola jäi pois kilpailusta sairastuttuaan yön aikana.
Nyt katseet kääntyvät radalle. Vaikeasta viikosta huolimatta Niskanen on päättänyt startata. Se, vaikuttaako sairaus hänen suoritukseensa koko 50 kilometrin matkalla, nähdään vasta kilpailun edetessä.
