Oliver Lindell elää golfuransa suurinta hetkeä. Torstaiaamuna Pohjois‑Irlannissa 26‑vuotias porvoolainen asteli Royal Portrushin ensimmäiselle tiille aloittaakseen debyyttinsä The Open Championshipissa. Tämä on hänen ensimmäinen esiintymisensä major‑turnauksessa, ja jo pelkästään tähän pisteeseen pääseminen on kirjoittanut suomalaista golfhistoriaa. Lindell on ensimmäinen suomalainen pelaaja, joka on selviytynyt The Openiin vaativien karsintojen kautta.
Unelma, joka on rakennettu vuosien taistelun kautta
Tie Royal Portrushiin ei ole ollut helppo. Haastattelussa aiemmin tällä viikolla Lindell kuvaili elämäänsä ammattilaisgolfarina “kahdeksan vuoden kauheaksi koettelemukseksi”, jolloin edistyminen tuntui usein mahdottomalta. Mutta tasaiset tulokset European Tourilla ja päättäväinen karsintaurakka antoivat hänelle mahdollisuuden, jota hän oli odottanut.
Selkeä fokus eikä pelkoa suurista nimistä
Lindell on puhunut avoimesti asenteestaan ennen turnausta. Omilla verkkosivuillaan hän sanoi:
“Valmistautuminen on sujunut hyvin. Top‑10‑sijoitus on mahdollinen, jos pelaan elämäni golfia. Mutta ensimmäinen tavoite on selvittää cut ja pelata kaikki neljä kierrosta. En ole täällä mielistelemässä ketään, oli nimi kuinka iso tahansa.”
Nämä sanat kertovat pelaajasta, joka on valmis kilpailemaan, ei vain osallistumaan. Hänen caddiensä Emil Markus liittyi hänen seuraansa useiksi harjoituskierroksiksi oppiakseen jokaisen kumpareen ja bunkkerin tällä kuuluisalla links‑kentällä.
Royal Portrush: kauneutta ja vaaroja yhtä aikaa
Kenttä tunnetaan siitä, että se koettelee jopa parhaita pelaajia. Bunkkereita on vain 62, mutta ne ovat kapeita ja syviä. Yksi huono lyönti voi jättää pallon jyrkkää hiekkaseinämää vasten. Lisäksi tuuli voi muuttua äkisti, muuttaen helpon reiän rankaisevaksi.
Suomalaismedioille ennen avauslyöntiään Lindell selitti:
“Royal Portrush on kaunis mutta haastava. Jos nostat katseen väylältä, voit nopeasti päätyä raskaan heinän sekaan. Tuuli voi muuttaa kaiken.”
Pelaamassa maailman parhaiden joukossa
Lindell lyö avauslyöntinsä ryhmässä, jossa pelaavat yhdysvaltalainen Justin Suh ja ruotsalainen Jesper Sandborg. Hän saapui kilpailuun maailmanlistan sijalta 291, mutta jo pelkästään cutista selviytyminen kahden kierroksen jälkeen olisi huomionarvoinen saavutus.
Tämän vuoden Openin palkintopotti on noin 14 miljoonaa euroa, paljon enemmän kuin Lindell on nähnyt missään aiemmassa kilpailussa. Mutta hänen huomionsa ei ole rahassa — se on omassa pelissä, lyönti kerrallaan.
Ylpeyden hetki suomalaiselle golfille
Lindell seuraa suomalaispelaajien kuten Mikko Ilosen, Mikko Korhosen, Kalle Samoojan ja Sami Välimäen jalanjälkiä, mutta hänen polkunsa on ollut ainutlaatuinen. Kuten hän kertoi toimittajille:
“Se, että on harjoitellut kotona Virvikissä vuosia ja nyt seisoo täällä… se on tunne, jota on vaikea kuvailla. Jos pysyn väylällä, kaikki on mahdollista.”
Kotimaassa faneille torstain avauslyönti Royal Portrushissa merkitsi enemmän kuin vain debyyttiä. Se merkitsi hetkeä, jolloin suomalainen golfari astui yhdelle lajin historiallisimmista areenoista — itsevarmana, uskoen itseensä ja valmiina tekemään historiaa.
