Näin Artturi Lehkonen vei Suomen välieriin

Suomi on jääkiekon olympialaisten välierissä ja jälleen kerran Artturi Lehkonen oli ratkaisevassa roolissa.

Leijonat voitti Sveitsin 3–2 dramaattisen jatkoajan jälkeen Milanossa keskiviikkoiltana.

Ottelu näytti jo lipsuvan käsistä, kun Suomi oli vielä kolmannen erän lopulla kahden maalin tappioasemassa. Mutta sitten alkoi uskomaton nousu.

Sebastian Aho kavensi, ja vain 1.12 ennen varsinaisen peliajan päättymistä Miro Heiskanen tasoitti tilanteen 2–2 ilman maalivahtia ajassa 58.48. Hallissa alkoi tuntua siltä, että jotain suurta oli tapahtumassa.

Jatkoajalla sankari oli tuttu nimi.

Ajassa 63.23 Artturi Lehkonen karkasi läpiajoon ja viimeisteli varmasti yläkulmaan. Suomi oli noussut voittoon – ja välieräpaikka oli varmistunut.

Lehkonen kuvaili voittomaaliaan rauhallisesti ottelun jälkeen Milanossa 18. helmikuuta medialle.

Isoja asioita ei oikeastaan ehdi miettiä. Kun huomaa pääsevänsä läpi, tekee päätöksen ja toteuttaa sen.

Lehkonen sanoi.

Hän lisäsi hymyillen, että viimeistelyt tulevat:

Enemmän lihasmuistista.

Joukkuekaverit eivät yllättyneet.

Mikko Rantanen kehui ystäväänsä MTV Sportsille ja STT:lle ottelun jälkeen 18. helmikuuta.

Ei paljon hypeä. Hän teki voittomaalin Stanley Cup -finaalissa ja nyt voittomaalin täällä. Hienoa katsottavaa ja tärkeä pelaaja, joka tekee pieniä tärkeitä asioita.

Rantanen sanoi.

Sebastian Aho kehui sankaria myös Milanossa.

Täysin uskomaton suoritus Arsilla. Todella kylmäpäinen. Kova kaveri tuossa paikassa.

Aho totesi.

Päävalmentaja Antti Pennanen muistutti lehdistötilaisuudessa, ettei kyse ollut sattumasta.

Erinomainen pelaaja. On tehnyt isoja maaleja ennenkin. Viisas, älykäs ja kypsä pelaaja.

Pennanen sanoi.

Ottelu oli henkisesti valtava Suomelle. Leijonat oli jäänyt ilman mitalipelejä useissa arvoturnauksissa vuoden 2022 MM-kullan jälkeen, ja paine oli kova.

Sveitsi puolusti tiiviisti lähes 55 minuuttia, mutta viimeisten kymmenen minuutin aikana Suomi painoi kovaa ja sai ansaitun palkinnon.

Lehkonen nousi myös Suomen turnauksen parhaaksi pistemieheksi tehoilla 2+3 neljässä ottelussa.

30-vuotias Piikkiöstä kotoisin oleva hyökkääjä tunnetaan NHL:ssä Colorado Avalanchesta ja ennen kaikkea isoista maaleistaan. Hän ratkaisi Stanley Cupin Coloradolle vuonna 2022 ja on aiemmin tehnyt ratkaisevia jatkoaikamaaleja pudotuspeleissä.

Maine ”isojen pelien miehenä” ei ole syntynyt ilman syytä.

Leijonien välierä pelataan perjantaina. Kanada on vastustaja ja lähtee otteluun ennakkosuosikkina – mutta keskiviikon jälkeen yksi asia on varma.

Jos ottelu ratkeaa tiukassa paikassa, Suomessa tiedetään jo, kuka saattaa nousta sankariksi.