Ilkka Herola voitti olympiapronssia – juhlat alkoivat

Suomalainen yhdistetyn hiihtäjä Ilkka Herola, 30, voitti olympiapronssia suurmäen kilpailussa Milan–Cortinan talviolympialaisissa tiistaina. Mitali on Suomen neljäs pronssi näissä olympialaisissa – ja Herolan pitkän uran tunteikkain.

Kilpailu ei alkanut hyvin suomalaiselle tähdelle.

Herola sijoittui mäkiosuudella seitsemänneksi ja näytti heti pettyneeltä. Hän oli rehellinen tunteistaan.

Aika lailla huonoin hyppy, jonka olen koskaan hypännyt tuosta mäestä. Ei näytä hyvältä. Mitalitaistelu on liian kaukana edessä

hän sanoi hypyn jälkeen.

Hän lähti 10 kilometrin maastohiihto-osuudelle 32 sekuntia kärjen takaa. Paperilla mitali näytti epätodennäköiseltä.

Jopa Herola myönsi sen.

Tänään oli hyvin ohut sauma. En antanut sille kovin suurta todennäköisyyttä ennen hiihtoa

hän kertoi Ylellekilpailun jälkeen.

Mutta kun hiihto alkoi, kaikki muuttui.

Herola painoi kovaa vauhtia alusta asti ja sai nopeasti kärkiryhmän kiinni. Pian hän taisteli mitaleista Norjan Jens Lurås Oftebron ja Itävallan Johannes Lamparterin kanssa.

Puolivälissä kilpailua kolmikko karkasi muilta.

Viimeisillä kilometreillä Oftebro hyökkäsi ja varmisti kullan. Lamparter otti hopean. Herola piti vauhtinsa ja ylitti maaliviivan kolmantena.

Suoritus oli uuvuttava.

Tällä hetkellä suussa on vielä veren maku. Se oli fyysisesti aika kova reissu, Viimeisellä kierroksella ajattelin, ettei tämä ole edes todellista.

Herola sanoi.

Pronssi merkitsi selvästi enemmän kuin pelkkää palkintokorokepaikkaa.

Kun haastattelija sanoi hänen olevan ”vihdoin” olympiamitalisti, Herola pysähtyi.

Sanoit ’vihdoin’… ehkä se tarkoittaa jotain. Luulen, että tämä oli viimeinen henkilökohtainen olympiakilpailuni. Olen jahdannut tätä 15 vuotta.

Onnittelut alkoivat virrata välittömästi kilpailun jälkeen.

Suomen Olympiajoukkueen virallinen tili kirjoitti Instagramissa:

𝙊𝙡𝙮𝙢𝙥𝙞𝙖𝙥𝙧𝙤𝙣𝙨𝙨𝙞𝙖 🥉💙🔥🤩 Ilkka Herola voitti olympiapronssia yhdistetyn suurmäen kilpailusta! 😮‍💨❤️‍🔥 Suuret onnittelut! 🫶

View this post on Instagram

A post shared by Suomen Olympiajoukkue (@olympicteamfinland)

Yhdistetyn maajoukkue jakoi kuvan Herolasta pitämässä mitaliaan ja kirjoitti kuvatekstiin:

Hyvät naiset ja herrat: olympiapronssimitalisti Ilkka Herola 🥉💙🔥🇫🇮

Näytä tämä julkaisu Instagramissa

Henkilön Yhdistetyn maajoukkue (@ncteamfin) jakama julkaisu

Herola on kantanut suomalaista yhdistettyä vuosien ajan. Kun maajoukkue kamppaili 2010-luvun alussa, hänestä tuli yksi lajin uudelleenrakentamisen avainurheilijoista.

Pitkään hänet tunnettiin vahvana hiihtäjänä, mutta hän kohtasi vaikeuksia mäessä. Tekniset haasteet maksoivat hänelle usein arvokkaita pisteitä.

Viime kausina harjoittelun muutokset ja rauhallisempi mielentila ovat parantaneet hänen hyppäämistään. Herola on puhunut siitä, että hän on rennompi ja asettaa itselleen vähemmän painetta.

Tuo muutos näkyi Milan–Cortinassa.

Vaikka hyppy oli pettymys, hän ei luovuttanut.

Siilinjärveltä kotoisin oleva Ilkka Herola teki olympiadebyyttinsä vuonna 2014. Hän on voittanut useita maailmancupin mitaleja sekä MM-hopeaa vuonna 2021.

Nyt, yli vuosikymmenen yrittämisen jälkeen, hän on vihdoin saavuttanut olympiaunelmansa – pronssimitalin, jonka Suomi muistaa.